英国青年就业市场面临严峻挑战，16至24岁的年轻人中，约有100万人处于失业、未接受教育或培训的状态。这一群体面临的障碍比以往任何时候都多，一些失业超过一年的年轻人分享了他们的经历。

托马斯，一位住在沃灵顿的年轻人，在失业一年多后，生活陷入困境。他每月领取311英镑的通用信贷，扣除账单和宠物食品后，仅剩约25英镑。尽管他从16岁起就一直在工作，但在2024年10月失去酒吧经理职位后，他的生活戛然而止。他已投递了约2000份简历，但收到的多是模板化的拒信，更多时候是石沉大海。这不仅影响了他的饮食，也几乎让他断绝了社交。他渴望过上正常人的生活，能够外出社交，品尝普通食物，甚至使用质量更好的生活用品。

托马斯的困境并非个例，英国许多年轻人正经历类似的挑战。媒体已发出警告，当前可能是年轻人最难找到工作的时期之一。青年与就业报告指出，英国约有100万名16至24岁的年轻人是“NEET青年”（not in employment, education or training），预计若不采取行动，到2030年初该数字可能升至125万。

托马斯认为新冠疫情对其处境影响深远。疫情前，他一边上学一边兼职做球场保安，并取得了不错的A-level成绩。然而，封锁期间他选择留在学院继续学习，而非支付高额学费上网课。疫情期间，他与女友分手，并错过了许多青春期的社交体验。他甚至因为疫情取消了驾校课程，而如今许多工作岗位都要求持有驾照。

后来，托马斯搬到沃灵顿，在酒吧工作，重新找回了社交生活，并加入了台球和飞镖队。他还曾在药品仓库工作，但觉得单调乏味。他承认年轻时不懂得理财，导致收入挥霍一空。之后，他尝试了行政和博彩店的工作，但都未能长久。在一家酒吧被出售后，23岁的他再次失业，至今未能找到新工作。他目前与伴侣和姐姐同住，姐姐也面临求职困难，只能通过抢班来从事校对AI提示词的工作。

托马斯每天重复着刷招聘信息、投递简历的生活，感觉人生正在流逝。他尝试了传统的线下求职，也经历了令人尴尬的线上申请，甚至在招聘会上发现展位只提供二维码。尽管求职过程充满挫败，他仍坚持每两周投递约50份简历。他考虑过参军，但家人不赞同。他认为政府应“真正照顾年轻人一次”，并提到绿党和英国改革党似乎提出了面向年轻人的政策。

南威尔士大学欧洲青年政策教授霍华德·威廉姆森表示理解托马斯的愤怒。他指出，当今年轻人面临多重危机，包括生活成本、全球冲突、社交媒体影响以及AI可能带来的岗位流失。紧缩政策也削弱了青年服务项目，使得年轻人难以获得支持。威廉姆森呼吁英国为年轻人推出“新政”，建立专门的青年就业市场，提供充足且多样化的机会。他强调，关键在于让年轻人拥有选择权，避免强迫他们从事不情愿的工作。他同时承认，这需要巨额资金投入。威廉姆森认为，持续的求职失败会严重损害年轻人的心理健康，他们可能会产生“不在乎”的防御心理。他强调教育系统应培养年轻人适应性和灵活性，以应对不可预测的未来。

牛津大学的汉娜，一位24岁的毕业生，发现名校光环也无法保证就业。她于2024年夏天毕业，至今未找到工作，这与她对牛津大学毕业生备受青睐的预期大相径庭。汉娜一路凭借努力和助学金进入牛津，但疫情影响了她的大学生活。她在欧洲交换期间曾担任英语教师，但毕业后便再无薪酬工作经验。

毕业后，汉娜回到家乡，起初是休息，直到2024年底才开始认真求职。她曾寄希望于公务员体系，但申请公共服务岗位后迟迟没有回音，随后她开始“申请任何自己能做的工作”。她曾接近一份在伦敦研究机构的工作，但最终输给了经验比她多15年的候选人。无论是坚持理想还是降低标准，她都未能成功。她甚至被建议去玩具店工作，但面试过程中的小组任务让她感到困惑。

汉娜在家乡感到被困住，村里同龄人很少。她做志愿者，但周围的长者难以理解这一代人的求职困境。她希望学会开车去邻近城市结识新朋友，但连考驾照的费用都承担不起。她每月领取316英镑通用信贷，母亲提供支持。她对AI技术的发展感到不安，担心它会取代更多工作岗位，这与她中学时老师所说的“未来会有大量新岗位出现”的预言相悖。

英国前首相里希·苏纳克以及国际货币基金组织总裁克里斯塔利娜·格奥尔基耶娃都警告称，AI正在减少年轻人的就业机会。一项调查发现，自ChatGPT上线以来，英国入门级岗位数量减少了近三分之一。

数字营销机构Priority Pixels的联合创始人兼董事保罗·克拉普承认，公司使用AI后停止了招收学徒。他表示，AI已经接管了过去由学徒承担的“无聊、费时间的工作”。他认为AI不会取代有经验的专家，但可能会剥夺下一代进入行业的入门机会。

除了AI的影响，企业主也指出，雇主国民保险缴费和最低工资上涨，降低了招聘学徒的激励。英国国家经济与社会研究所的一份报告显示，企业雇用一名入门级员工的实际成本上涨了约7%。克拉普还提到，许多求职者海投简历，并未认真对待申请岗位。他认为教育系统未能培养出企业真正需要的人才，以他所在的行业为例，附近的学院并未开设网页开发学徒课程。

在彼得伯勒，20岁的大卫·金凯德在完成学院课程后，一年来仅有两次短暂的工作体验，尽管他从16岁起就一直在寻找有薪工作。他每月投递40到50份IT领域的入门岗位简历，但很少收到回复，这让他感到“压抑，也很消耗人”。他的母亲埃尔回忆，几十年前找工作容易得多，如今年轻人连开始的机会都没有。大卫的朋友们也有类似经历，投递大量简历却一无所获。

米尔本的报告批评了针对年轻人的刻板印象，埃尔也常听到“我25岁时已经住进四居室房子”的说法，她反驳说当时房价与现在不可同日而语。她认为大卫已经很努力，但当前就业环境下机会稀少。埃尔希望儿子能尽快进入职场，因为这对他的身心健康和独立性都有好处。

对于一些年轻人而言，成为NEET青年可能导致社会边缘化。多家慈善机构警告，失业或失学的年轻人面临住房不稳定甚至无家可归的风险。杂志《大志》的数据显示，18至24岁的售卖者数量在2022年后增加了60%。

在伦敦东部，Sohaila餐厅为住在临时住所的伦敦人提供工作体验，帮助他们重新融入就业市场并稳定住房。Fat Macy's慈善机构董事总经理瑞安·麦基尔南表示，失业会动摇一个人生活的整个结构，可能导致无家可归。该机构发现前来求助的年轻人明显增多，这与NEET青年人数上升趋势有关。参与者在Sohaila接受培训后，若找到工作，慈善机构将提供住房押金补助。

麦基尔南指出，该机构接触到的年轻人大多有不良童年经历，许多人在贫困中长大。报告也显示，超过一半的17岁NEET青年长期经历贫困和家庭困境。许多人在18岁就被迫独立，若无收入，容易陷入无家可归的循环。他强调，稳定的工作直接带来稳定的住处。

然而，实现这一点并非易事。回到沃灵顿的托马斯，仍面临理想与现实的巨大落差。他感到麻木和不真实，儿时关于事业和房子的憧憬与现状形成鲜明对比，他只能勉强维持生计，购买廉价食品。他认为在这种情况下，人很容易陷入困境。